Hace unos 20 años, cuando Windows 3.0 vino a cambiarnos la vida, trajo consigo un grupito de juegos que hoy nos aburrirían enormemente, pero en su momento eran capaces de maravillarnos y enviciarnos. Si habéis vivido esa época y queréis recordarla, o si sois más jóvenes y deseáis sorprenderos de los básico que podía ser un juego en el pasado, esto os interesará.

Clones de cinco de estos juegos para iPhone o iPod Touch están disponibles en la App Store de Apple. La semana pasada fue introducido SkiFree!, que es una copia casi exacta de SkiFree (1991). El funcionamiento es bastante sencillo: debéis controlar un personaje que va esquiando por una montaña, y enfrenta obstáculos como árboles y piedras. Esta versión, que es gratis, aún no incluye el abominable hombre de las nieves, que cuando uno ganaba aparecía para devorar al protagonista; pero supuestamente lo agregarán en una próxima actualización.

Cat Trap, cuya versión 1.1 cuesta 0,79 euros y fue lanzada a principios de este mes en iTunes, es una copia de Rodent’s Revenge (1991). El jugador controla a un ratón que debe intentar atrapar a un gato, moviendo bloques y evitando obstáculos como agujeros y ratoneras. Esta versión permite jugar en modo Clásico y en un enloquecedor modo de Supervivencia. Yo lo he probado hoy y confieso que he quedado un poco decepcionado: quizás como un chiste de mal gusto, los creadores han usado unos gráficos de peor calidad que los del juego original.

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Apple ha prometido que el 3 de abril, cuando el iPad llegue a manos de los primeros compradores, ya estarán disponibles 150.000 aplicaciones a través de iTunes. Los programadores tienen hasta el 27 de marzo para enviar sus apps si quieren verlas online al momento del lanzamiento. Y ahora comienzan a desvelarse las primeras en estar listas.

Amazon, por ejemplo, ha dado a conocer su aplicación Kindle, que permite leer los 450.000 libros, periódicos y revistas que vende a través de su sitio web. Esto es importante porque en lo que se supo que el iPad sería ideal para leer libros electrónicos, comenzó a hablarse de la muerte del sistema Kindle. Pues Amazon no se resigna a esa idea, y más bien ha lanzado una app impresionante: a full color (a diferencia de su propio dispositivo, que por ahora es blanco y negro), con animaciones y menús dinámicos, que permite pasar la página a través del touchscreen, y con la opción de ajustar las fuentes y los colores de los libros.

Sin embargo, Amazon no recibió un iPad de parte de Apple, y la aplicación fue programada sobre un emulador. Así que para el día del lanzamiento es posible que no funcione a la perfección. Otras empresas que sí recibieron un dispositivo, como Major League Baseball (la liga de béisbol norteamericana) y los diarios The Wall Street Journal y The New York Times, han tardado más en revelar sus aplicaciones… quizás precisamente porque han estado ajustándolas después de probarlas en el iPad.

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¿Recordáis el Rebirth RB-338, que revolucionó la música electrónica en los años noventa? Era un programa que simulaba dos sintetizadores Roland TB-303 junto a dos cajas de ritmos TR-808 y TR-909. Desde un ordenador PC o Mac era posible crear, guardar y reproducir secuencias con este instrumento virtual. Rebirth, usado por artistas como Chemical Brothers y hasta Radiohead, dio pie a la fiebre del techno que entonces estalló.

Revisando entre las miles de aplicaciones de música en la App Store de Apple hoy he hallado una llamada i808, que reproduce la caja de ritmo TR-808 de Roland. Me costó 1,59 euros y desde ya se ha convertido en mi app favorita (al menos hasta que me vuelva a meter en iTunes y consiga otro programita que me enganche).

La aplicación convierte vuestro iPhone en una caja de ritmos, con la que podéis componer y ejecutar secuencias. i808 tiene una pantalla principal, en la que encontráis el botón de Play/Stop y el acceso al menú de Opciones. Debajo encontráis los 12 botones que corresponden a estos instrumentos: Bass Drum, Snare Drum, Low Conga/Tom, Mid Conga/Tom, Hi Conga/Tom, Claves/Rim Shot, Maracas/Hand Clap, Cow Bell, Cymbal, Open Hi-Hat, Closed Hi-Hat y Accent.

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Algo interesante viene en camino. Apple ha patentado una aplicación denominada iGroups, que permitirá a los usuarios de iPhone crear y acceder a redes sociales a través de su móvil. Sería una adición más al “universo Mac” que tanto atrae a los usuarios de iPhones, iPods y ordenadores de la manzanita.

iGroups conectará a usuarios de iPhone en la misma zona geográfica a través de WiFi y Bluetooth, y les permitirá intercambiar contactos, mensajes, correos y, probablemente, imágenes y otros archivos. Las redes no serán permanentes, sino que se crearán para un momento y un sitio determinado. Admito que todo esto me suena un poco parecido a la aplicación LoKast de las que os he hablado hace poco.

En los documentos de la patente, Apple ha planteado dos escenarios: en el primero, un grupo de amigos va a un concierto y crean una red temporal que les permite mantenerse en contacto mientras estén en el mismo lugar. La segunda posibilidad es la de una conferencia, en la que todos los participantes se pueden conectar a través de sus móviles y así pueden intercambiar tarjetas de negocio, anotaciones y cronogramas.

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Justo cuando Microsoft y Apple han removido Bing para iPhone de todas las tiendas iTunes fuera de Estados Unidos, el buscador lanza una nueva versión para sus usuarios norteamericanos. Que esas dos empresas no quieran que quienes vivimos fuera de América del Norte usemos esa aplicación, ya es suficiente estímulo para que uno busque la manera de instalarla.

Ya hemos hablado de cómo abrirse una cuenta en la tienda iTunes de Estados Unidos sin necesidad de una tarjeta de crédito: sólo necesitáis una dirección de correspondencia que podéis obtener cortesía de Google Maps. Una vez hecho esto, es posible bajar la aplicación Bing, que es gratis, a vuestro ordenador. Después sólo tenéis que sincronizar las aplicaciones con las de vuestro iPhone (eso sí, aseguraos antes de volver a entrar a vuestra cuenta habitual de iTunes). Sencillo, ¿no?

La versión 1.1 de Bing trae estas novedades: compatibilidad con iPod Touch; posibilidad de guardar búsquedas y sitios como favoritos; opción para compartir los resultados de una búsqueda vía email; asignación de la ubicación del usuario manualmente en el mapa, sin el GPS; filtrado y moderación de los resultados con SafeSearch y búsqueda privada, que no guarda los resultados en el historial.

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En septiembre de 2004, cuando viajé por primera vez a China, descubrí que los 1.300 millones de habitantes de ese país no se refieren a él como China sino como Zhonghua. La palabra, en mandarín, significa “el Reino del Medio”. Resulta que dentro de la cosmovisión china su nación es el centro del mundo, y todo lo que está más allá de la muralla es visto como secundario. Quizás esto explica por qué son tan exitosas allá las copias 100% chinas de productos occidentales como el BlackBerry Storm, el iPhone y, ahora, el MacBook Air.

TESO, la empresa que produce la falsificación del portátil ultraliviano de Apple, exhibe su producto con la mayor naturalidad del mundo en una feria de tecnología en la ciudad de Shenzhen. Y cuando alguien le pregunta a Wu, uno de los representantes de esa compañía, cómo puede estar presentando una copia tan descarada de la MacBook Air, su respuesta es: “Si váis a copiar, entonces copiad los productos más exitosos y populares”.

Por fuera, el portátil es ligeramente similar al de Apple (con logos y marcas incluidos), salvo que es blanco. Por dentro, el ordenador ofrece una versión pirata del sistema operativo Windows XP, y un microprocesador Intel Atom. Lo increíble no es que existan copias chinas; a eso ya estamos acostumbrados. Lo que a mí me maravilla es que TESO está vendiendo 5.000 unidades al mes de su “MacBook Air” entre los consumidores chinos; y los clientes le han pedido que incremente la producción. Obviamente, el precio de 280 dólares (frente a los 1.500 del original) ha contribuido con la popularidad de este producto.

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La revista online VIVmag, que suele ser referencia en materia de innovación, ha presentado una muestra de cómo pueden (y deben, diría yo) ser los contenidos para iPad. La publicación produjo unos conceptos de portada digital de revista y de fotorreportaje interactivo que exploran en profundidad el potencial –en materia de contenidos multimedia– del nuevo dispositivo portátil de Apple.

El ejemplo de fotorreportaje interactivo, titulado “Your worst sex fears, banished!” (Vuestros peores temores sobre sexualidad, disipados), es el tipo de contenido que al menos yo quiero ver en el iPad. Se trata de una nota periodística que no tendría por qué ser muy emocionante: aborda los mitos y las realidades de las preocupaciones sobre sexo de las mujeres maduras. Pero visualmente, lo que hallamos es una producción fotográfica animada, inspirada en la estética del film noir de los años 40. Imaginaos un remake de la revista Cosmopolitan, a lo Sin City. Además, el lector puede navegar entre los contenidos gracias a la pantalla táctil del iPad.

La portada de revista que propone VIVmag es hecha en vídeo. El clip muestra la llegada a un evento de Hollywood del matrimonio de actores/ambientalistas Ed Begley y Rachelle Carson. A medida que avanzan entre los fotógrafos, la alfombra roja se transforma en un campo verde, lleno de vida. Al final, posan para una foto que se convierte en la portada de la revista, y es intervenida digitalmente por los titulares de la publicación.

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No sé qué pensará de ello mi oculista, pero soy adicto a ver vídeos en mi iPhone y mi iPod Touch. Voy sentado en el metro y fácilmente puedo pasarme de estación, de lo concentrado que estoy en la película, la serie o el videoclip que esté viendo.

Hasta ahora, la única manera de hacerlo era bajar el vídeo a mi portátil, convertirlo a MP4 con un programita como Handbrake y después meterlo en mi móvil o mi player a través de iTunes. Lo otro es verlo online en YouTube dependiendo de la conexión del móvil o cuando estoy conectado a una red WiFi.

Hoy he descubierto FirstClip y me parece que puede ser una solución. Esta aplicación os permite bajar vídeos de Internet (de YouTube, Google Videos, Bing Videos y cuanta página consigáis que no tenga el contenido protegido) y almacernarlos en un iPhone o un iPod Touch. Probándola he descubierto, por ejemplo, que un usuario muy generoso ha montado en YouTube los 10 episodios de la miniserie de guerra Band Of Brothers.

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Amazon, cuyo lector electrónico de libros que se ve amenazado con el lanzamiento del iPad, ha publicado hoy una aplicación Kindle para Mac OS X. El programa nos permite a los usuarios del sistema operativo de Apple acceder a un catálogo de 450.000 títulos, más revistas y periódicos online.

Al igual que las aplicaciones para iPhone, BlackBerry y Windows, la de Mac –que también es gratuita– os deja leer publicaciones de la Tienda Kindle de Amazon. Con este software se puede adquirir nuevos nuevos libros, y ver otros que han sido comprados por otras vías.

Esta nueva versión es compatible con Mac OS X 10.5 y las actualizaciones más recientes del sistema operativo de Apple. Pero me he dado cuenta de que aún no incluye dos funciones muy populares entre los usuarios de Kindle: la herramienta de búsqueda de texto y la opción de agregar notas de pie de página. Amazon no ha dicho cuándo esto podría estar disponible.

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¿Recordáis Bump? Os hablo de la aplicación número 1.000.000.000 en ser bajada de la App Store en abril del año pasado. Se trata de un software que permite que dos iPhones (y ahora también dos móviles Android) se identifiquen al ser chocados entre sí (de ahí el nombre, pues “bump” en inglés es tropezar). Pues ahora PayPal ha lanzado una nueva app que permite que un usuario transfiera dinero a otro sólo con que ambos choquen sus teléfonos.

Bump usa el acelerómetro del iPhone (o del iPod Touch) junto con la data sobre ubicación, hora y fecha, para determinar cuáles han sido los dos móviles que se han chocado. Y si tiene alguna duda porque ha habido otro choque casi simultáneo en la misma ubicación, entonces pide a los usuarios que vuelvan a intentar. Recuerdo que cuando se dio a conocer esta aplicación, convencí a todos mis amigos para que la instalaran, y llegó el momento en que nos cansamos de compartir fotos y contactos así.

Entonces imaginaos lo útil que resulta esta tecnología en la nueva aplicación de PayPal. “¿Que te debo cinco euros? ¡Pues choquemos móviles y listo!”. Además de Bump Phones, la app tiene otras tres herramientas interesantes: Split Check, que os permite calcular la cuenta –considerando la propina– cuando varias personas pagan en un restaurante; Collect Money, que sirve para cobrar dinero pendiente a vuestros contactos que tengan cuentas en PayPal; y Set Reminder, que os deja programar recordatorios para pagos y cobros.

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Esta gente sí que se inventó algo interesante. Me acabo de bajar Lokast, una aplicación gratuita para iPhone y iPod Touch que os permite compartir archivos con otros dispositivos que se hallen cerca (a unos 300 metros) de vosotros.

LoKast, que es producida por NearVerse, pronto estará disponible también para usuarios de móviles Android. La aplicación os deja compartir fotos, vídeos, contactos y música con otros iPhones o iPods. El software hace uso de las conexiones Bluetooth y WiFi para crear redes locales. Pero esto sucede automáticamente, sin necesidad de configurar o hacer “pairing” entre dispositivos.

Al conectarse, el usuario crea un perfil y decide qué archivos marcar como “compartidos”; entonces puede navegar por los perfiles de otras personas que estén cerca y acceder al contenido que ellas hayan hecho público.

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Si hay algo que escama, en general, de los dispositivos Apple es el reemplazo de baterías. Para los MacBook porque sus recambios tienen unos precios que rozan lo prohibitivo y en el caso de sus dispositivos moviles iPhone y iPod Touch por la imposibilidad de cambiarla por otra, a menos que pase por el servicio técnico.

Parece ser que la nueva pizarra digital iPad, que muy pronto se lanzará en Estados Unidos y que ya cuenta con 120.000 reservas, tendrá un servicio de reemplazo de baterías bastante peculiar según ha explicado la propia compañía Apple en su página web sobre el asunto.

Según la información que contiene esa página, si nuestro iPad requiere un servicio de reparación de batería porque ha perdido la capacidad de carga, Apple nos reemplazará nuestro dispositivo por uno nuevo a cambio de una tarifa. Una tarifa que no os va a dejar, precisamente, indiferentes.

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